Esempi di deserti indotti dalle attività umane sono le aree del Sahel, alcuni altipiani etiopici e dello Yemen e le aree del Mendoza argentino.

Una volta degradati, i terreni vengono abbandonati e si cercano nuove aree per l'agricoltura e la pastorizia, aree che nel giro di pochi anni diventano nuovamente degradate e improduttive. I terreni improduttivi ed aridificati dalle condizioni climatiche vengono poi erosi dagli agenti meteorologici.